Uzaktan Eğitim, geleneksel öğrenme-öğretme yöntemlerindeki sınırlılıklar nedeniyle sınıf içi etkinliklerin yürütülme olanağı bulunmadığı durumlarda eğitim çalışmalarını planlayanlar ve uygulayanlar ile öğrenenler arasında iletişim ve etkileşimin özel olarak hazırlanmış öğretim üniteleri ve çeşitli ortamlar yoluyla belli bir merkezden sağlandığı bir öğretim yöntemidir.

Başka bir tanıma göre Uzaktan Eğitim; öğreten ile öğrencinin birbirinden uzakta olmalarına rağmen eş zamanlı ya da ayrı zamanlı olarak bir araçla iletişim kurabildikleri eğitim sistemidir.

• Öğrenme ve öğretme sürecinde öğreten ve öğrenen ayrı yerlerde bulunur.
• Eğitim ve öğretimin sağlanması için eğitim medyası kullanılır.
• Öğretenle öğrenen arasındaki iletişimi sağlamak için bilişim teknolojilerinden yararlanılır.
• Öğrencinin değerlendirilmesi için etkili bir öğretim yöntemi oluşturulur.

• Ömür boyu eğitim
• Eğitim isteği
• Büyük kitlelere ulaşma
• Teknoloji ve eğitimi birleştirme
• Demokratikleşme
• Birey ve toplumsal ihtiyaçlara yönelme
• İş - eğitim bütünlüğü sağlama
• Kurumlardan etkili yararlanma
• Yeni olanaklar yaratma
• Üç boyutlu bütünleşmeyi temel alma (basın-yayın, mektup, yüz yüze eğitim)
• Mali olanak dengesi

• Bireylerin farklı eğitim ihtiyaçları ve mevcut olan eğitim sisteminin bunu karşılayamadığı durumlarda yeni olanaklar geliştirerek bireysel öğrenme ile kitle eğitiminin sağlanması
• Geleneksel eğitim uygulamalarındaki aksaklıkları önleyici yeni seçenekler yaratılması
• Mevcut eğitimin dışında kalan bireylere eğitim olanağı yaratan yeni modellerin yaratılması
• Tüm bireylerin eğitimden eşit yararlanmasının sağlanması

Bilimsel ve teknolojideki gelişmeler, eğitime olan ihtiyacın artması, maliyet, verimlilik uzaktan eğitimin gelişmesini sağlayan etkenlerdir.

Uzaktan eğitimin öğretenle öğrenenin birbirinden uzakta olduğu bir eğitim sistemi olması özelliğiyle isteyene, istediği yaşta, istediği yer ve zamanda istediği hızda öğrenme olanağı sağlar.

Uzaktan eğitimde iletişimin üç elemanı vardır: Öğrenen, öğreten ve iletişim metodu. İletişim metodu öğrenen ile öğreten arasındaki bağdır. (Moore, 1973). Bu bağ ya da ortam teknolojinin herhangi bir biçiminin kullanılışı ile oluşur. Bu; posta olabilir, radyo, TV yayını, kablolu yayın, bilgisayar ağı olabilir. Basılı materyal, ses, görüntü ve grafik uzaktan eğitim için kullanılan ürünlerdir. (Granger, 1990).

• Eğitimin verildiği merkezden bütün dünyaya bilgi gönderilebilir.
• Bilginin dağıtımındaki baskı ve taşıma masrafları ortadan kalkar.
• Öğretenle öğrenen arasındaki metin, grafik iletişim gibi çeşitli öğretim teknikleriyle etkileşim sağlanır.
• İnternet yazımda işbirliğine olanak tanır.
• Öğrenciler geri bildirimi kolayca yaparlar.

• Öğrenme ortamlarındaki görülen yüz yüze etkileşimin ortam ve olanakları
• Öğretme - öğrenme sürecindeki öğrenme güçlüklerinin anında çözülememesi
• Kendi kendine çalışma alışkanlığı olmayan bireyler için planlama zorunluluğu
• Çalışan bireylerin kendilerine ayıracakları vakitte ders çalışma zorunluluğu
• Laboratuar, atölye gibi uygulama ortamlarında işlenebilen konuların işlenmesindeki sınırlılıklar
• Öğrenci fazlalığı nedeniyle iletişimde meydana gelen sınırlılıklar